水能是什么？

我们知道，不仅仅只有鱼和水的关系密切，我们人类和水也有着密不可分的联系。水是生命之源。而我们古代圣君李世民曾有句名言：水能载舟、亦能覆舟，这不仅道出了我们人类最初对水的利用，也表明了水的力量的强大。诗仙李白的名句“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”，为我们描绘了壮阔的瀑布形象，其实水的这种落差就是我们常说的水能的来源。

河水从上游流向下游，落差可达几百米到几千米。在上游时，河水具有“位能”，河水向下游流动时具有“动能”。水能就是指河水等水体所具有的这种以“位能”和“动能”形式存在的能量。

据专家估计，世界水能资源理论蕴藏量为38亿～50亿千瓦，其中可开发量占41%~50%。水能可开发储量最多的5个国家是：中国、巴西、俄罗斯、秘鲁、加拿大。

我们古人利用水车来进行农田灌溉，这也就是人类利用水能的方式之一。而现代，更多的水能利用主要是通过水力发电来实现。水力发电的原理其实很简单，就是把河流、湖泊等的水流用堤坝蓄积在水库里，使水库的水位越来越高，然后通过闸门放出来，使高处具有位能的水流冲击闸门下面的水轮机，把水流所含的位能转换成水轮机的动能，再以水轮机推动发电机产生电能。

早在18世纪30年代，由于工业发展的需要，欧美国家就筑坝拦河建起了“水电站”，利用高水头的水力冲击推动水轮机转动，再带动机械转动，为面粉厂、棉纺厂提供动力。此后一个多世纪，水力站都一直在大型工业的发展中担当重要的角色。直到19世纪末，远距离高压输电的技术得以发展，水力交流发电机的得以发明，水力站才发展为水电站，“水能”才被大规模的开发利用起来。